09/08/2022 | Tim Höflinger e Helena Ceneviva
À medida que a ESG sai de ser uma palavra da moda para se tornar um padrão da indústria, as metodologias de due diligence de ESG também estão se tornando mais sofisticadas e rigorosas. Em muitos casos, um dos componentes mais cruciais que marca a diferença entre uma boa due diligence de ESG e uma excelente due diligence de ESG é a capacidade de estar presente em campo.
Em uma recente investigação de ESG em campo de ativos energéticos na Amazônia brasileira, conseguimos compreender completamente os benefícios e o valor adicional que esses esforços de diligência podem trazer. Com base nessa experiência e em vários outros projetos recentes, destacamos aqui os principais benefícios associados a essas investigações.
Vantagens das investigações de ESG em campo
Estar fisicamente presente em campo ajuda os investigadores a desenvolver uma compreensão profunda e em primeira mão dos riscos de ESG, impactos E&S e a percepção local de uma empresa ou projeto e suas operações. Nos nossos cinco dias em campo na Amazônia, visitando locais e conversando com uma variedade de partes interessadas locais com diferentes compreensões e
relações com a empresa-alvo e suas operações, demonstrou-se especialmente valioso quando surgiram riscos e problemas de ESG que não foram identificados por meio de pesquisas de mesa prévias de registros públicos. Em geral, esses riscos ocultos de ESG poderiam incluir responsabilidades legais inesperadas, manifestações ou protestos que poderiam indicar um problema maior, mas não receberam cobertura da mídia, ou outras situações que poderiam resultar em futuras coberturas da mídia desfavoráveis.
Identificar riscos ocultos de ESG é especialmente relevante ao considerar as variações regionais na disponibilidade de jornalismo profissional e nos próprios meios de comunicação. Meios de comunicação locais muitas vezes têm laços intricados com autoridades locais e empresários, e algumas regiões rurais remotas (os chamados "desertos de notícias") podem não receber nenhuma cobertura da mídia. Nossa investigação, por exemplo, concentrou-se em uma parte remota e pouco povoada da Amazônia brasileira, que é essencialmente coberta por apenas um meio de comunicação focado na capital do estado, com reportagens nem sempre correspondendo aos padrões de qualidade jornalística. Isso pode representar limitações significativas para investigações baseadas apenas em registros públicos. Isso também é verdade para jurisdições afetadas por liberdade limitada de imprensa e liberdade de expressão limitada. Relatórios ausentes, imprecisos ou tendenciosos podem tornar impossível obter uma compreensão verdadeira de qualquer ambiente dado. A verificação cruzada de relatórios da mídia e a triangulação de informações por meio de entrevistas presenciais e visitas ao local podem aumentar a precisão da análise de um determinado ativo, permitindo uma avaliação mais completa e precisa do que está em jogo. Também permite uma melhor compreensão das perspectivas das partes interessadas em várias questões, colocando essas preocupações em contexto.
Muitas empresas fizeram promessas públicas em relação a ESG e sustentabilidade. No entanto, com base apenas em pesquisas de registros públicos, é difícil avaliar a sinceridade e a amplitude desses compromissos. Grande parte das informações disponíveis ao público, incluindo classificações ESG, é baseada em divulgações e políticas auto-relatadas, mas não nas realidades em campo. A identificação de greenwashing e a avaliação dos compromissos ESG de uma empresa na prática só são realmente alcançáveis através da verificação cruzada dos compromissos corporativos com observações e entrevistas em campo. Como tal, o trabalho em campo fornece uma compreensão mais profunda das capacidades e histórico de uma empresa na abordagem de questões ESG.
Uma investigação em campo também pode ser benéfica para a priorização de riscos. Informações obtidas localmente e verificadas cruzadamente permitem que as organizações classifiquem a importância dos diferentes riscos ESG e impactos E&S. Inquéritos locais podem fornecer uma compreensão mais nítida das repercussões legais, regulatórias, de reputação e operacionais de uma determinada questão ESG. Uma entrevista com um promotor local, por exemplo, pode revelar que o que inicialmente foi visto como um problema abstrato de baixo risco está sendo ativamente investigado e é uma prioridade do promotor. Questões que inicialmente pareciam ser de grande preocupação, por outro lado, podem acabar não apresentando riscos e repercussões imediatos. Comparações, algo que foi considerado um incidente isolado no passado pode, na verdade, ser revelado como um problema contínuo que requer ação imediata.
O planejamento e a implementação do trabalho de campo estão intrinsicamente ligados ao mapeamento dos principais interessados associados a um ativo, projeto ou empresa. Como tal, o trabalho em campo tem se mostrado especialmente valioso na identificação dos principais interessados e na avaliação de como eles estão posicionados em relação a um ativo ou empresa, entendendo sua relevância, sua disposição, sua capacidade e sua intenção de agir. Tudo isso permite uma avaliação mais precisa de como abordar os principais riscos em jogo e por meio de quais canais.
A diligência devida ESG - e especialmente as investigações em campo - podem identificar oportunidades e fornecer recomendações acionáveis para melhorar a gestão E&S. Por exemplo, durante nossa investigação em campo na Amazônia, por meio de visitas a comunidades tradicionais impactadas e conversas com autoridades locais, identificamos o fortalecimento das relações com a comunidade como uma grande oportunidade para abordar as principais preocupações das comunidades afetadas e limitar significativamente os riscos reputacionais e legais da empresa associados a tais preocupações. Medidas como estas não só levam a oportunidades de negócios mais sustentáveis - cada vez mais protegidas pela futura escrutínio legal e reputacional - mas também apresentam oportunidades significativas para impactar positivamente as comunidades sociais e o meio ambiente. Idealmente, isso pode criar um "círculo virtuoso" de operações empresariais dentro das melhores práticas internacionais de responsabilidade social, ambiental e governança.
Benefícios em várias fases do projeto
Embora as investigações no local sejam principalmente conduzidas durante a fase de due diligence, elas também podem ser úteis durante outras fases do projeto. Na fase de triagem, as capacidades no local podem ajudar a facilitar uma compreensão profunda dos riscos ESG no início do processo, especialmente se houver problemas conhecidos que precisam ser analisados. Na fase de propriedade e monitoramento, investigações recorrentes no local e visitas ao local podem ajudar a avaliar o cumprimento das obrigações relacionadas a ESG da empresa e seu desempenho geral em ESG. Além disso, as capacidades no local também podem ser utilizadas para lidar com questões ou eventos especiais, como um acidente de trabalho, uma mudança na equipe de gestão da empresa, uma expansão nas operações ou mudanças regulatórias.
A conclusão
Uma investigação no local bem planejada e implementada que alcança um equilíbrio saudável na obtenção de informações de órgãos governamentais, atores judiciais, organizações da sociedade civil e comunidades sociais é um ativo inestimável para qualquer due diligence de ESG. A confirmação de informações em várias fontes fornece uma visão mais precisa das questões-chave em jogo e dos principais interessados envolvidos. A pesquisa de registros públicos tem suas limitações e as capacidades no local podem desempenhar um papel crucial em superá-las, permitindo uma due diligence aprimorada com várias vantagens que podem trazer à luz questões decisivas. As investigações de ESG no local não só protegem a reputação e operações de empresas comprometidas com os padrões internacionais de ESG, mas também têm um impacto positivo naqueles afetados por seus projetos.